Ce que les œufs révèlent sur les comportements reproducteurs
Au-delà du nombre, c’est la signification scientifique du gisement qui retient l’attention des paléontologues. Pendant longtemps, les chercheurs se sont interrogés sur les habitudes de reproduction des grands dinosaures herbivores en Europe occidentale. Cette découverte apporte de précieux éléments de réponse.
La forte concentration de nids sur un même site indique que ces animaux revenaient régulièrement aux mêmes endroits pour pondre leurs œufs. Ce comportement est comparable à celui de certaines espèces actuelles, comme les tortues marines qui retournent chaque année sur les plages où elles sont nées.
La densité des nids suggère également que les Titanosaures se reproduisaient en groupe. Ce type d’information sur les comportements collectifs des dinosaures est rare et difficile à établir à partir des seuls squelettes. Les œufs, en révélant des sites de ponte partagés, ouvrent une fenêtre inédite sur la vie sociale de ces créatures disparues. Le patrimoine naturel que représente ce gisement justifie pleinement les efforts de préservation engagés sur le site de la Plaine des Dinosaures.
La mise au jour de 552 œufs de Titanosaures en Provence marque une étape importante pour la paléontologie européenne. Au-delà du record que représente ce gisement, c’est la qualité de conservation des coquilles et la concentration des nids qui en font une source d’informations sans précédent sur les comportements reproducteurs de ces géants du Crétacé. Les travaux d’analyse menés par le Muséum d’Histoire naturelle d’Aix-en-Provence devraient livrer dans les prochaines années de nouvelles données sur la biologie de ces espèces disparues. Un rappel que le sol français recèle encore de nombreux secrets enfouis depuis des dizaines de millions d’années.
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