Quelques jours après les fêtes, les deux sœurs sont parties avec leur père profiter d’une marée basse dans les eaux de la baie de Chesapeake. La chasse aux dents de requin est l’un de leurs passe-temps favoris, et les conditions semblaient idéales pour tenter leur chance.
Un « caillou » qui se révèle être une dent vieille de millions d’années
Avançant dans l’eau jusqu’aux genoux, Molly aperçoit quelque chose d’inhabituel sur le fond. Elle croit d’abord avoir repéré un simple caillou. En s’approchant, elle comprend qu’il s’agit d’une dent gigantesque appartenant à un Mégalodon, ce requin préhistorique disparu depuis des millions d’années.
« J’ai tendu la main et je l’ai attrapée, et papa a dit que je criais », a-t-elle raconté. La réaction de Bruce Sampson en dit long: chasseur de dents de requins expérimenté, il n’en a jamais trouvé une seule égalant la taille de celle que sa fille de neuf ans venait de sortir de l’eau.
Le Calvert Marine Museum confirme: un spécimen hors du commun
Une semaine après la découverte, la famille Sampson s’est rendue au Calvert Marine Museum de Solomons, dans le Maryland, pour faire authentifier le fossile. C’est Stephen Godfrey, conservateur de paléontologie du musée, qui a examiné la pièce.
Son verdict est sans ambiguïté: « C’est l’un des plus grands spécimens qui aient probablement été trouvés le long des falaises de Calvert. » Il a ajouté que cette trouvaille était probablement « unique dans une vie ».
La dent mesure presque treize centimètres de long. À titre de comparaison, le père de Molly, pourtant habitué à fouiller ces eaux, n’avait jamais mis la main sur un spécimen d’une telle envergure.
Le Mégalodon, le plus grand requin de l’histoire
Le Mégalodon est un requin préhistorique aujourd’hui disparu, considéré comme l’un des plus grands prédateurs marins ayant jamais existé. Ses dents, bien plus massives que celles du grand requin blanc actuel, sont les fossiles les plus recherchés par les chasseurs de spécimens le long des côtes du Maryland. Les falaises de Calvert, qui bordent la baie de Chesapeake, sont l’un des sites les plus réputés au monde pour ce type de découverte.
La baie de Chesapeake, terrain de chasse aux fossiles réputé
La baie de Chesapeake et ses falaises de Calvert sont connues des chasseurs de fossiles pour la richesse de leurs fonds. Des dents de requins préhistoriques y sont régulièrement découvertes, mais des spécimens de la taille de celui trouvé par Molly restent exceptionnels, selon l’évaluation de Stephen Godfrey.
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