L’administration du 10 Downing Street a annoncé la suspension de ses engagements pour les 14 et 15 septembre. Le lundi, c’est une table ronde qu’il devait présider aux côtés de chefs d’entreprise et d’élus locaux qui a été annulée. Le mardi, c’est la réunion de son cabinet qui n’a pas eu lieu.
Roy Burnham, octogénaire atteint d’Alzheimer, que son fils n’a jamais caché
Roy Burnham, ancien ingénieur des télécoms et octogénaire, était atteint de la maladie d’Alzheimer. Son fils Andy n’a jamais dissimulé cette réalité, évoquant publiquement et avec émotion la situation de son père, aussi bien dans les médias que dans l’exercice de ses fonctions.
Avant sa nomination, il avait confié au Times que son père ne se rendait pas compte qu’il allait décrocher un tel poste. « C’est triste, parce qu’il aurait été fier », déclarait-il alors, ajoutant qu’il considérait cette réussite comme étant aussi celle de son père.
Un combat public pour réformer l’aide aux malades d’Alzheimer
La maladie de son père a directement nourri l’agenda politique d’Andy Burnham. Fin juillet, lors d’un discours, il avait exprimé sa volonté de s’engager pour améliorer le système d’aide sociale, décrivant un dispositif « défaillant » pour les personnes malades et leurs proches.
Il avait alors affirmé vouloir aider son « père et les millions de personnes comme lui », victimes selon lui de ce système défaillant. Cette prise de position, rapportée notamment par Le Figaro, illustrait la façon dont Burnham entendait lier son vécu personnel à une ambition de réforme concrète.
Alzheimer au Royaume-Uni: un enjeu que Burnham a fait sien
Avant même de devenir Premier ministre, Andy Burnham s’exprimait régulièrement sur la maladie d’Alzheimer de son père. Fin juillet, il avait annoncé vouloir défendre une réforme du système d’aide sociale britannique, qu’il jugeait « défaillant » pour les malades et leurs familles. La mort de Roy Burnham survient alors que ce chantier venait à peine d’être posé.
Un deuil qui s’ouvre deux mois après une prise de fonctions historique
La disparition de Roy Burnham intervient dans un moment particulier: son fils vient tout juste de s’installer à la tête du gouvernement britannique, une fonction que le père, en raison de l’avancée de sa maladie, n’était plus en mesure de pleinement appréhender.
Andy Burnham, époux de Marie-France van Heel, entame son deuil après avoir annulé deux journées de travail consécutives. Il avait lui-même résumé la douleur de cette situation avant même sa nomination: « Il aurait été fier. »
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