Leur intervention est pourtant loin d’être anecdotique: environ deux tiers des enfants de moins de 6 ans sont gardés au moins occasionnellement par leurs grands-parents. Cette aide vient plutôt compléter les modes d’accueil existants.
Elle concerne davantage d’enfants en semaine que le week-end, mais pour des durées plus courtes. Le mercredi fait exception: une forte proportion d’enfants sont alors gardés relativement longtemps.
La garde prend plusieurs formes qui se combinent: organisation régulière, dépannage, vacances ou week-ends. La faible distance entre les logements et l’activité des mères sont les deux facteurs qui augmentent le plus la probabilité d’une organisation régulière.
Sentiment d’abandon, colère: les effets décrits par le psychanalyste
Même si le modèle familial a évolué et que les relais de garde se sont multipliés, l’absence d’investissement des grands-parents n’est pas sans conséquence, selon Christian Richomme. « Les petits-enfants peuvent éprouver un sentiment d’abandon », souligne-t-il.
Il rappelle que les grands-parents sont « une figure affective importante, c’est un lien identitaire ». Le sentiment d’abandon peut être plus fort si les camarades de classe sont, eux, gardés par leurs grands-parents.
Chez les enfants qui comptaient sur l’aide de leurs parents, frustration et colère peuvent apparaître. Les parents, eux, peuvent avoir l’impression que leurs enfants ne comptent pas et revivre leur propre enfance avec l’amour reçu ou non.
Le psychanalyste estime toutefois que la situation peut s’améliorer avec de la communication. « Il faut éviter les reproches. Le désengagement n’est pas toujours volontaire; il faut écouter et comprendre les raisons avant de juger. » Il recommande aussi de favoriser les occasions de lien avec des activités simples et de valoriser chaque effort.
Si les grands-parents persistent à ne pas s’impliquer, Christian Richomme évoque la possibilité de compenser avec d’autres figures affectives: « Parfois, des amis proches ou des voisins jouent ce rôle de manière tout aussi significative ».
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