« C’était la première fois que je quittais mon pays. J’ai tout de suite été catalogué comme le premier ‘black’. J’ai ensuite poursuivi mes études au lycée du Parc Impérial à Nice, où nous étions deux ‘café au lait’ parmi 2 000 élèves. C’était une différence à laquelle je n’étais pas habitué. Au Cameroun, je ne la ressentais pas, mais j’ai rapidement compris que c’était le regard des autres qui avait changé. Cette différence m’a plu et je l’ai saisie comme une opportunité », confie Yannick Noah.
Le jeune Yannick Noah a décidé de considérer cette différence comme un atout. À l’âge de 12 ans, il était déjà précoce. « Quand je suis arrivé en sport-études, les autres avaient environ 14 ou 15 ans, donc il y avait une grande différence », explique-t-il. « Il y avait beaucoup de bizutages ». Cependant, le jeune Yannick était déterminé à ne pas se laisser faire. « Je me suis dit dès le départ qu’il y avait quelque chose à faire.
Vous allez voir, je vais vous montrer de quoi je suis capable », affirme-t-il avec assurance. « Je suis peut-être petit pour l’instant, mais un jour, je vous surpasserai ». Pour y parvenir, Yannick Noah a tout mis en œuvre et a travaillé dur pour devenir une icône du tennis. « C’est grâce à ma raquette que je pouvais exister et répondre à tous les sceptiques », déclare-t-il. Il s’entraînait quotidiennement, se levant à 6h30 pour effectuer 30 minutes de service seul. Il s’entraînait 15 heures de plus que les autres. « J’ai donné le meilleur de moi-même pour atteindre mes objectifs », conclut-il.
Ce n’est pas la première fois que Yannick Noah évoque son arrivée en France. À seulement douze ans, il a été victime d’humiliations et de racisme, des souvenirs douloureux qui l’ont marqué. « Quand on est enfant, ce sont surtout les humiliations et les bizutages qui laissent des traces. J’étais le plus petit, et ils ne bizutaient pas le ‘Bamboula’, mais le petit nouveau, c’était le jeu », se souvient-il dans une interview accordée à Society en mai 2022.
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