Certaines situations augmentent particulièrement les risques d’exposition. Les autorités sanitaires recommandent notamment une grande vigilance lors du nettoyage de cabanes fermées, de granges, de bâtiments abandonnés ou d’espaces peu ventilés restés inoccupés pendant une longue période.
Les zones rurales, forestières ou agricoles peuvent également présenter un risque accru lorsqu’une présence importante de rongeurs est constatée.
Le nom “hantavirus” provient de la rivière Hantaan, située entre les deux Corées. Le virus avait été identifié après plusieurs cas apparus durant la guerre de Corée dans les années 1950.
Des symptômes parfois trompeurs au départ
L’infection débute souvent par des signes relativement communs, ce qui peut compliquer son identification rapide. Les premiers symptômes ressemblent fréquemment à ceux d’un syndrome grippal classique, avec fièvre, fatigue importante, douleurs musculaires et maux de tête.
Chez certains patients, l’état de santé peut ensuite évoluer rapidement vers des formes plus sévères.
Sur le continent américain, certaines souches du hantavirus provoquent principalement des atteintes pulmonaires. Les personnes touchées peuvent développer d’importantes difficultés respiratoires nécessitant une prise en charge médicale spécialisée.
En Europe et en Asie, les formes observées concernent davantage les reins. Les autorités sanitaires parlent alors de “fièvre hémorragique avec syndrome rénal”, pouvant entraîner des complications rénales importantes dans les cas les plus graves.
La prévention reste le principal moyen de protection
À l’heure actuelle, il n’existe pas de vaccin spécifique ni de traitement antiviral capable d’éliminer directement le hantavirus. Les spécialistes insistent donc surtout sur les mesures de prévention afin de limiter les risques d’exposition.
Les autorités recommandent notamment d’éviter tout contact direct avec les rongeurs ou leurs déjections. Lors du nettoyage de lieux fermés depuis longtemps, le port d’un masque, de gants et une bonne aération des espaces sont fortement conseillés.
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