Merv Griffin, l’homme qui a inventé deux des jeux télévisés les plus regardés au monde, La roue de la fortune et Jeopardy!, est décédé à Los Angeles en août 2007 des suites d’un cancer de la prostate. Il avait 82 ans. Derrière lui, un empire du divertissement bâti sur plusieurs décennies et un héritage qui continue de prospérer sur les écrans du monde entier.
En bref
- —Décédé à 82 ans d’un cancer de la prostate en 2007
- —Créateur de ‘Jeopardy!’ en 1964 et de ‘La roue de la fortune’ en 1975
- —Sa fortune estimée à 500 millions de dollars à son apogée
De chanteur à San Francisco à créateur de jeux télévisés mondiaux
Merv Griffin n’a pas commencé sa carrière derrière une caméra de télévision. Originaire de San Francisco, il s’est d’abord fait connaître comme chanteur et acteur, une passion pour le spectacle qu’il cultivait, selon les témoignages, dès son enfance en organisant des spectacles dans sa ville natale.
C’est cette fibre artistique précoce qui l’a conduit vers la télévision, où il a animé The Merv Griffin Show, un programme qui accueillait des invités prestigieux et lui a forgé une réputation de figure emblématique du petit écran américain.
Ce parcours atypique, du microphone de scène aux studios de télévision, illustre la trajectoire d’un homme qui a su transformer sa passion en empire médiatique, sans jamais renier ses débuts dans le divertissement.
‘Jeopardy!’ en 1964, puis ‘La roue de la fortune’ en 1975 : deux formules qui ont conquis 30 pays
La première grande création de Merv Griffin est Jeopardy!, lancé en 1964. Le concept, qui inverse le principe classique du quiz en donnant la réponse avant la question, lui a valu le titre de «roi du quiz». L’émission s’est diffusée non seulement aux États-Unis mais aussi dans 30 pays, dont la France.
Onze ans plus tard, en 1975, Griffin récidive avec La roue de la fortune. Le jeu, qui associe une grande roue tournante à des devinettes de mots, a rapidement capté les téléspectateurs du monde entier et s’est imposé comme un succès durable des deux côtés de l’Atlantique.
Ces deux formats ont en commun une mécanique simple, accessible à tous, qui explique leur longévité exceptionnelle. Des décennies après leur création, les deux émissions continuent de prospérer sur les écrans, bien après la disparition de leur créateur.
Deux formats nés dans les années 1960-70
Jeopardy! et La roue de la fortune appartiennent à une époque où les jeux télévisés américains cherchaient des formules simples et fédératrices pour capter un large public. Créés respectivement en 1964 et 1975, ces deux programmes ont été adaptés dans de nombreux pays et sont devenus des références mondiales du genre. Leur longévité est rare dans un secteur où la plupart des formats disparaissent après quelques saisons.
250 millions de dollars pour les droits de ses émissions : Griffin, homme d’affaires autant que créateur
Merv Griffin n’était pas seulement un créateur de formats télévisés : c’était aussi un homme d’affaires avisé. En 1986, il a vendu les droits de ses émissions pour la somme de 250 millions de dollars, une transaction qui a porté sa fortune personnelle à 500 millions de dollars, selon les informations disponibles.
Au-delà de la télévision, Griffin a diversifié ses investissements dans l’immobilier et les casinos, renforçant sa réputation d’entrepreneur redoutable bien au-delà du seul monde du divertissement.
Son fils l’a décrit comme un «visionnaire» dans le monde du divertissement, une qualité qu’il aurait conservée jusqu’à la fin : selon les témoignages, Griffin continuait de travailler même lorsqu’il était hospitalisé.
Un héritage intact : ses deux créations toujours diffusées après sa mort en 2007
Merv Griffin s’est éteint à Los Angeles en août 2007, des suites d’un cancer de la prostate. Sa disparition a laissé un vide dans le monde du divertissement télévisuel américain, mais ses créations, elles, n’ont pas disparu avec lui.
La roue de la fortune et Jeopardy! continuent d’être diffusées et de rassembler des téléspectateurs, preuve de la solidité des formats qu’il avait imaginés. Des hommages ont afflué après son décès, reconnaissant notamment son influence sur des carrières dans le monde du spectacle, y compris celle d’Arnold Schwarzenegger, selon les témoignages recueillis à l’époque.
Son parcours, de San Francisco aux sommets de la télévision mondiale, est régulièrement cité comme une source d’inspiration pour les créateurs qui cherchent à innover dans le secteur télévisuel.
Les droits de La roue de la fortune et de Jeopardy! appartiennent désormais à des groupes de production qui continuent d’exploiter les deux formats. La question de leur évolution à long terme — nouvelles adaptations, changements d’animateurs, déclinaisons numériques — reste ouverte, à mesure que le paysage télévisuel se transforme avec la montée des plateformes de streaming.
