La pastèque est souvent associée aux plaisirs de l’été et à ses vertus rafraîchissantes. Pourtant, ce fruit pourrait également présenter des effets bénéfiques sur la circulation sanguine. C’est ce que suggèrent des travaux menés par des chercheurs américains, qui se sont intéressés à l’une de ses molécules naturelles : la citrulline.
Une substance naturelle présente dans la pastèque
Des chercheurs du Texas A&M’s Fruit and Vegetable Improvement Center se sont penchés sur les propriétés de la citrulline, un composé naturellement présent dans la pastèque. Cette substance se trouve aussi bien dans la chair que dans la peau du fruit.
Une fois absorbée par l’organisme, la citrulline est transformée en arginine, un acide aminé impliqué dans plusieurs mécanismes biologiques liés à la circulation sanguine et au fonctionnement cardiovasculaire. Les scientifiques estiment que cette transformation pourrait favoriser la dilatation des vaisseaux sanguins.
Ces observations ont conduit les chercheurs à étudier les effets potentiels de cette molécule sur la santé vasculaire.
Un mécanisme proche de celui utilisé par certains traitements
Selon les auteurs de l’étude, l’arginine contribue à la production d’oxyde nitrique, une molécule connue pour ses propriétés vasodilatatrices. Ce phénomène permet aux vaisseaux sanguins de se relâcher et d’améliorer la circulation du sang.
Les chercheurs soulignent que ce mécanisme biologique présente certaines similitudes avec celui recherché par des médicaments destinés à traiter les troubles de l’érection, même si les effets observés restent très différents en intensité et en spécificité.
Les spécialistes interrogés rappellent toutefois que la consommation de pastèque ne peut être assimilée à un traitement médical et ne saurait remplacer une prise en charge adaptée lorsqu’un problème de santé est diagnostiqué.
Des quantités importantes nécessaires
Malgré les résultats encourageants observés en laboratoire, plusieurs scientifiques appellent à la prudence. Selon certaines estimations, il faudrait consommer une quantité particulièrement importante de pastèque pour obtenir un apport en citrulline susceptible d’influencer significativement les niveaux d’arginine dans l’organisme.
Les chercheurs évoquent un volume pouvant atteindre environ un litre et demi de pastèque pour produire un effet mesurable, ce qui limite fortement les applications pratiques de ces observations.
Par ailleurs, une consommation excessive du fruit pourrait entraîner certains désagréments. La pastèque possède notamment un effet diurétique naturel, favorisant une augmentation de la production d’urine.
D’autres bénéfices potentiels étudiés par les chercheurs
Au-delà de son influence sur la circulation sanguine, la citrulline intéresse également les chercheurs pour ses possibles effets sur certaines pathologies métaboliques et cardiovasculaires. Des études explorent notamment son rôle potentiel dans l’accompagnement de personnes souffrant d’obésité ou de diabète de type 2.
Les travaux ont également révélé que la peau de la pastèque contient une concentration en citrulline nettement supérieure à celle de la chair, même si cette proportion varie selon les variétés. Les chercheurs observent par ailleurs que les pastèques à chair jaune semblent présenter des concentrations plus élevées que les variétés rouges traditionnelles.
La citrulline n’est toutefois pas exclusive à la pastèque. On en retrouve également dans plusieurs autres végétaux de la famille des cucurbitacées, comme le concombre ou le melon, ainsi que dans certains aliments riches en protéines. Les concentrations les plus importantes seraient notamment présentes dans certaines graines et fruits à coque étudiés par les spécialistes.
